By: Antonela Vivanco
Not too long ago, in 2018, an Ecuadorian delegation was celebrating in Indonesia that the International Coordinating Council of the UNESCO Program on Man and the Biosphere (MAB) had come to a decision, the Andean Chocó was part of the world network of Biosphere Reserves. It changed the way everything worked in the territory and enable greater power to preserve the unique biodiversity, as well as the communities that there inhabit, to be sustainable.
But why was it so important? Well, in Ecuador particularly, as one the 17 megadiverse countries in the world, it already has some tools to preserve its richness in terms of nature. Still, Biosphere Reserves establishes that this place has unique characteristics and need a balance between biodiversity conservation and human activity based on the sustainable use of resources, which is an important aspect given that there is the possibility to apply sustainable development models in which the local communities are the protagonists. Added to this, a biosphere reserve must comply as a responsible management body that supports from a scientific and educational approach.
So, to be accurate, this recognition was a people’s achievement. Decades went along while many efforts were done in favor of the ecosystem's conservation, as well as sustainable development. The creation of some protection areas and the promotion of the benefits of it were key in the territory to accomplish the actual population’s empowerment related to the biosphere reserve petition, which was made by them. Among the actions and programs, the Metropolitan Subsystem of Protected areas of Quito established in 2012 two Areas of Conservation and Sustainable Use, located in Pacto Parish: one in Mashpi – Guaycuyacu – Saguangal, and Pachijal, for its biological peculiarities and political will of local authorities. Finally, this territory is part of an IBA program (Important Bird Area), which gives the opportunity of a high participation from Scientifics. Both conservation strategies, complement each other when it comes to delimitation and legal aspects.
As exposed, the importance of this territory is wide and its preservation is a priority for authorities, many organizations and the communities that live there. They have come to understand that conservation and areas of protection does not mean to lose their land but represent an opportunity for development. People can involve in activities such as raw material processing and tourism.
It’s worth saying, that considering all the programs that has been stablished with the aim of protecting the region, that touristic activities must have a sustainable approach as well. Even though the potential for this activity is huge, in order to preserve, this destination needs a limit capacity of visitants and focused on creating awareness about its biodiversity and beauty.
¿Qué significa formar parte de la Reserva de la Biosfera del Chocó Ecuatoriano Andino?
No hace mucho tiempo, en 2018 para ser precisos, una delegación ecuatoriana estaba celebrando en Indonesia que el Consejo Internacional de Coordinación del Programa de la UNESCO sobre el Hombre y la Biosfera (MAB) había llegado a una decisión, el Chocó Andino formaba parte de la red mundial de Reservas de la Biosfera. Cambió la forma en que todo funcionaba en el territorio y permitió que una mayor potencia para preservar la biodiversidad única, así como las comunidades que allí habitan, sean sostenibles.
¿Pero por qué era tan importante? Bueno, en Ecuador particularmente, como uno de los 17 países megadiversos del mundo, ya tiene algunas herramientas para preservar su riqueza en términos de naturaleza. Aún así, las Reservas de la Biosfera establecen que este lugar tiene características únicas y necesita un equilibrio entre la conservación de la biodiversidad y la actividad humana basado en el uso sostenible de los recursos, lo cual es un aspecto importante dado que existe la posibilidad de aplicar modelos de desarrollo sostenible en los que las comunidades locales son las protagonistas. Además, una reserva de la biosfera debe cumplir como un organismo de gestión responsable que apoye desde un enfoque científico y educativo.
Así que, para ser exactos, este reconocimiento fue un logro del pueblo. Hubo décadas, mientras que se realizaron muchos esfuerzos en favor de la conservación del ecosistema, así como del desarrollo sostenible. La creación de algunas áreas de protección y la promoción de los beneficios de la misma fueron clave en el territorio para lograr el empoderamiento de la población real relacionado con la petición de reserva de la biosfera, que se hizo por ellos. Entre las acciones y programas, el Subsistema Metropolitano de Zonas Protegidas de Quito estableció en 2012 dos áreas de Conservación y Uso Sostenible, ubicadas en la Parroquia Pacto: una en Mashpi – Guaycuyacu – Saguangal, y Pachijal, por sus peculiaridades biológicas y voluntad política de las autoridades locales. Por último, este territorio forma parte de un programa IBA (Área Importante de Aves), que da la oportunidad de una alta participación de Científicos. Ambas estrategias de conservación, se complementan cuando se trata de delimitación y aspectos legales.
Como se expone, la importancia de este territorio es amplia y su preservación es una prioridad para las autoridades, muchas organizaciones y las comunidades que viven allí. Han llegado a comprender que la conservación y las áreas de protección no significan perder sus tierras, sino que representan una oportunidad de desarrollo. Las personas pueden participar en actividades como el procesamiento de materias primas y el turismo.
Vale la pena decir, que teniendo en cuenta todos los programas que se han estabilizado con el objetivo de proteger la región, que las actividades turísticas deben tener un enfoque sostenible también. A pesar de que el potencial de esta actividad es enorme, para preservar, este destino necesita una capacidad limitada de visitantes y se centra en crear conciencia sobre su biodiversidad y belleza.
Pictures credits: Quito Turismo